Binnen TCM is balans het leidende principe. Warme tonics worden traditioneel gekozen wanneer iemand duidelijk kenmerken van koud-tekort vertoont. Koelende tonics zijn traditioneel geschikt wanneer er sprake is van innerlijke warmte, droogte en yin-tekort.
In de praktijk wordt vaak eerst gekeken naar:
- Tongbeeld
- Thermische voorkeuren
- Energieverloop over de dag
- Spijsverteringsritme
- Slaappatroon
Het is gebruikelijk dat TCM-therapeuten beide groepen combineren binnen een behandelplan, maar dat vereist deskundige beoordeling om oververhitting of overkoeling te voorkomen.