(Dànbáizhěn)

Protease, ook wel protease-enzym of peptidase genoemd, is een enzym dat eiwitten afbreekt door peptidebindingen tussen aminozuren te hydrolyseren. In het lichaam speelt dit type enzym een belangrijke rol in de vertering van voedingseiwitten, maar ook in het opruimen van beschadigde of overbodige eiwitten in cellen.

Proteasen behoren tot de hydrolasen en gebruiken water om hun enzymatische reactie uit te voeren. Ze kunnen worden onderverdeeld in endoproteasen, die eiwitketens intern knippen, en exoproteasen, die aminozuren of kleine fragmenten vanaf het uiteinde van een keten vrijmaken.

In voedingssupplementen wordt protease vooral toegevoegd aan enzymformules die bedoeld zijn om de afbraak van eiwitten uit voeding te ondersteunen, vooral bij mensen die moeite hebben met het verteren of opnemen van eiwitten. Het wordt daarom vaak gecombineerd met andere verteringsenzymen in bredere spijsverteringsformules.

Naast de spijsvertering zijn proteasen biologisch belangrijk voor processen zoals celsignalering, ontsteking, wondherstel, immuniteit, bloedstolling en weefselremodellering. In een supplement heeft protease dus meestal vooral een functionele rol rond eiwitafbraak en spijsverteringsondersteuning, niet dezelfde rol als een vitamine of mineraal.